Aunque en los centros de arcade no fue donde tuvieron su primera aparición los video juegos, han sido importantes en su historia ya que fue donde se han lanzado y popularizado muchos de los clásicos títulos antes de haber aparecido en consolas caseras como bien lo supo Atari en sus primeros años de mayor auge. Pero los centros de arcade no surgieron gracias a los video juegos, estos ya existían desde las primeras decadas del siglo XX estando en un inicio muy asociados a los carnavales y parques de diversiones principalmente en E.U.A. donde se presentaban varios juegos de destreza en su lugar.
La primeras máquinas de pinball se basaron en el primer diseño de pinball mecánico de 1931 llamado Baffle Ball creada por David Gottlieb que consistía simplemente en un disparador de la bola que la impulsaba a lo alto del tablero para que cayera en los diferentes agujeros, siendo el único mecanismo operado por el jugador. Y seguramente para los que sepan de viejos juegos de arcade y pinball de aquí reconocerán el origen de una conocida marca de pinballs y viejos video juegos de arcade llamada Gotlieb.
No poco después, para 1933, la compañía Pacific Amusements aplica la tecnología electrica para crear el primer pinball eléctrico llamado Contact que traía las inovaciones de usar solenoides para empujar la bola afuera de un agujero de bonus especial y para hacer sonar una campanilla, dos características que implementaron los sonidos y los mecanismos de rebote de la bola. El diseñador de ese juego era Harry Williams quien en 1944 fundaría su compañía llamada Williams Manufacturing, una compañía que posteriormente también fue famosa por varios video juegos bajo el nombre simplemente de Williams. Y a raíz del uso de dispositivos electricos en ese y otros subsecuentes pinball otras compañías agregaron las características luces (en formato de focos) para atraer la atención de la gente.
Para 1947 el juego de pinball de Gotlieb, Humpty Dumpty, agregó otra característica infaltable en los pinball, los flippers, que no son mas que aquellos mecanismos giratorios que «batean» la bola al presionar botones el jugador y que son muy importantes ya que le dieron más interactividad y uso de destreza al juego.
Hasta los 70’s los juegos de pinball eran primordialmente eléctricos ya que todo funcinaba con luces y dispositivos eléctricos, y para esa década aunque no se tiene la certeza de cual fue el primer juego de pinball en usar circuitos digitales como transistores, microprocesadores y displays, estos introdujeron un gran salto tecnológico ya que no sólo se tenían indicadores numericos luminosos sino que ya se pudo introducir programación para haer más complejas las reglas. Además también con ellos pudimos escuchar en vez de las campanillas efectos de sonido cada vez más complejos que nriquecían el juego. Con posteriores evoluciones de esta tecnológía los juegos además de tener otro tipo de trampas y blancos para bonuses que incluso usaban campos magnéticos para detener la bola metálica, también los displays pasaron de ser los clásicos de color rojo que eran exclusivamente numericos a unos que fueron de matrices de puntos que desplegaban imágenes y animaciones para darle un mayor atractivo que resaltaba la temática del pinball en cada caso.
Si notarán, muchas de las compañías famosas en el ámbito de los pinball fueron las primeras en participar en la industria de los video juegos desde su conocido ambiente de los arcade y curiosamente varias compañías que iniciaron en video juegos también se aventuraron a lanzar sus propios pinball. Y aunque actualmente han desaparecido la gran mayoría de los centros de arcade alrededor del mundo, las máquinas de pinball siguen siendo bien aceptadas por la gente que incluso no necesariamente es aficionada a los video juegos, permaneciendo en clásicos centros de entretenimiento donde siémpre han estado como bares y centros de boliche. Por eso las compañías han seguido creando nuevos juegos aunque en menor cantidad continuando la evolución tecnológica al aprecer arcades que sustituyen todo el panel frontal donde clásicamente aparecían las puntuaciones por una pantalla de LCD como el primer juego de este tipo llamado The Wizard of Oz lanzado en 2013.
Los pinball son un formato de juego muy simple y adictivo que pone más a prueba la destreza (y maña) del jugador que deberían probar los jugadores más jovenes para vivir parte de esa experiencia clásica de arcade sobre todo en las máquinas originales, pero si no los encuentran en este formato aun abundan una gran cantidad de video juegos de pinball que en muchos casos imitan bien las físicas de una mesa real.
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