Desde hace mucho los video juegos caseros y en computadoras como fuente de muchos de sus juegos han adaptado o al menos se han inspirado en juegos existentes de arcade que son populares ya que son una fórmula de probado éxito que les asegura ventas a las compañías de juegos. Y eventualmente con esos juegos de arcade tambien los juegos de pinball se convirtieron en video juego ya que son un entretenimiento simple que no ha dejado de tener su grupo fiel de aficionados que al menos esas son las máquinas que juegan en un centro de arcade o de entretenimiento.
Los primeros ejemplos de versiones en video juego de máquinas de pinball las vimos con títulos como Video Pinball para el Atari 2600 o Pinball para el NES que eran burdas imitaciones de esas máquinas. Entonces a finales de los 80’s y principios de los 90’s se dió una popularización de video juegos de pinball que esta vez reproducían más fielmente los reales no solo en lo visual , sino en las físicas y mecanismos de un mueble con títulos como el clásico Space Cadet que venía con Windows o los Pinball Fantasies, Dreams e Illusions para computadoras de Digital Illusions que fueron los más conocidos.
Finalmente para mediados de los 90’s con la evolución y versatilidad de las computadoras que cada vez superaban más a las consolas caseras en términos de hardware, empezaron a surgir grupos de programadores aficionados que se dedicaron a crear los famosos emuladores que replicaban el funcionamiento de varias plataformas tanto de computo como de video juegos para que trabajaran dentro del ambiente de una computadora actual ofreciendolos en un principio gratuitamente o por un precio. Entre los primeros emuladores no es de extrañarse que se desarrollaran de NES, SNES, Genesis, Atari 2600, viejas computadoras como la Commodore 64 e incluso calculadoras científicas.
Y conforme empezó a contar con más desarrollo y conocimiento la comunidad de creadores de emuladores acompañada de una tecnología de computo más poderosa fue posible el surgimiento de emuladores más complejos como el famoso M.A.M.E. (Multi Arcade Machine Emulator) que ha sido un proyecto en constante evolución de tener un emulador único que pueda correr y reproducir cualquier tipo de máquina de arcade sin importar sus diferencias de hardware y juegos algo que si se analiza no es fácil de conseguir ya que es común que cada compañía maneje sus propio formato de hardware y tipo de programación que resulta muy seguido incompatible con la tecnología usada por otros desarrolladores. El emulador M.A.M.E. no sólo ha podido ejecutar el código almacenado de cada juego en memoria (a lo que comunmente se les llama ROMs) sino que también tiene la capacidad de desplegar otros elementos como la marquesina luminosa que tienen algunos muebles de arcade, la cubierta de pantalla que tenían los primeros arcade e incluso arte miscelaneo que tenían los muebles alrededor de la pantalla y en el exterior.
Uno pensaría que los pinball siendo máquinas de juego que dependen mucho de dispositivos electromecánicos y objetos físicos que interactuan como la propia bola serían algo que múy difícilmente se podría emular, pero la dedicación de los programadores que son fans de estas máquinas nos sorprende con sus resultados. Es así que siguiendo el camino del emulador M.A.M.E. han surgido varios emuladores de máquinas de pinball reales entre los que destacan Visual Pinball y Visual PinMAME que además de recrear las físicas reales de las mesas de pinball y la bola, recrean toda la electromecánica del mueble e incluso despliegan tanto las ilustraciones y luces en la superficie de juego y los displays e ilustraciones del tablero frontal, tanto los que eran de numeros que cambiaban mecánicamente como los displays de LEDs numéricos y de matrices de puntos de los pinball más recientes.
Aunque son una buena alternativa para recrear los clásicos muebles de pinball de antaño que en algun momento jugamos o de los que al menos escuchamos, como imaginarán, estos emuladores tienen su complejidad para configurarse ya que se deben ajustar y detectar por separado los gráficos de la máquina, el ROM con el código de programación de la máquina y el archivo de la construcción en 3D de la mesa para que todos empaten y corran en conjunto el pinball tal cual debe de ser.
Finalmente es buena alternativa para rescatar viejas máquinas de arcade que sólo existieron en su mueble físico y por lo que estan desapareciendo con el tiempo, pero les recuerdo que los pinball de marcas como Bally, Midway y Williams se pueden descargar en los centros de arcade virtuales de las consolas de video juegos actuales.
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